Жизненный цикл хамелеонов во многом похож на жизненный цикл других ящериц. После рождения или вылупления их яиц хамелеоны начинают есть и растут. Большинство видов созревают относительно быстро - в течение трех-двенадцати месяцев, в зависимости от вида, и начинают искать конспецифики, защищая территорию и спариваясь. Они посвящают большую часть своей взрослой жизни размножению, и хамелеоны обычно пытаются размножаться, пока не умрут. Однако более 150 видов живых хамелеонов обнаруживают значительные изменения в истории жизни, прежде всего в том, что касается их репродуктивной стратегии.
Нанесение яиц
Многие плодовитые виды откладывают яйца вскоре после оплодотворения; например, женские завуалированные хамелеоны (Chamaeleo calpytratus) несут свои яйца в течение примерно двух-четырех недель. Складывая яйца быстро, самки могут инициировать разработку новых яиц, которые они обычно оплодотворяют хранящейся спермой. Это позволяет самкам вырабатывать больше потомства, чем виды, которые несут яйца или молоды в течение более длительных периодов времени.
Пантеровые хамелеоны (Furcifer pardalis), также плодовитые ящерицы, производят яйцевые муфты после двух-четырехнедельных инкубационных периодов. Однако, в отличие от массивных кладок завуалированных хамелеонов, которые могут содержать более 80 яиц в редких случаях, кластеры хамелеона пантеры содержат только от 15 до 35 яиц.
Диапауза
Яйца некоторых видов хамелеонов инкубируют в течение различной продолжительности времени. Некоторые муфты начинают вылупляться, как только через шесть месяцев после осаждения, тогда как другие инкубируют в течение всего года до вылупления. Это происходит потому, что некоторые яйца хамелеона могут приостановить их развитие - явление, называемое диапаузы - и перезапустить разработку позднее. Хотя это явление еще не полностью понято, исследование Робин М. Эндрюса и Сусуан Донохью, опубликованное в выпуске «Journal of Experimental Zoology» за 2004 год, показало, что завуалированные яйца хамелеона продолжают развиваться в ответ на повышение температуры.
Живое рождение
Хотя наиболее распространенные виды хамелеона являются яйценосный, что означает, что они откладывают обстрелянные яйца, некоторые женщины-хамелеоны Яйцеживородящие, Это означает, что они несут свои яйца внутри страны на время своего развития. Когда женщина выбрасывает помет из своего тела, они начинают вылупляться из гибких мембранных яиц. Некоторые могут вылупляться, прежде чем они выйдут из клоаки женщины. Технические детали в сторону, такие виды по существу дают живое рождение.
Одним из широко распространенных ововивирусов является хамелеон Джексона (Trioceros jacksonii). Хамелеоны женщины Джексона обычно несут свой первый помет в течение семи-девяти месяцев; последующие пометы происходят каждые три месяца. Каждый помет обычно содержит от 20 до 30 отпрысков.
Продолжительность жизни
Хотя многие распространенные виды животных, такие как пантера, Джексонские и завуалированные хамелеоны, живут короче в дикой природе, они часто выживают в течение пяти-десяти лет в неволе. Тем не менее, другие хамелеоны живут гораздо более краткими жизнями. Например, хамелеон Лабора (Chamaleo labordi) проводит большую часть своей короткой жизни внутри яйца, чем снаружи. Эти ящерицы живут всего четыре или пять месяцев, но инкубационный период яиц обычно составляет около восьми или девяти месяцев, что дает им самую короткую продолжительность жизни любого тетрапод, эволюционная группа, включающая всех живых амфибий, рептилий, птиц и млекопитающих. Поскольку эти животные размножаются, вылупляются и созревают примерно в одно и то же время, деревья на их родных землях лишены вида на весь сухой сезон, так как следующее поколение находится внутри яиц, зарытых в субстрат.
Среди тех видов с относительно длинным сроком жизни самцы часто переживают самок. Это, вероятно, связано с износом, которое постоянное размножение происходит на их телах. Например, хамелеоны мужского пола Джексона могут прожить около десятилетия, но женщины живут только наполовину. Аналогичная картина наблюдается и среди завуалированных хамелеонов.
